Die Verantwortlichen des Deutschen Ski-Verbandes (DSV) haben somit – wie erwartet – Wort gehalten und schicken nach den Langläuferinnen und Langläufern auch die Top-Elite des Biathlons zu der Veranstaltung, deren Erlös wiederum der Nachwuchsförderung des DSV zu Gute kommt.

Da die Männerriege von Arnd Peiffer, als Neunter bestplatzierter deutscher Biathlet, angeführt wird, kann sich Veranstalter Algis Oleknavicius auf ein Topfeld freuen: „Ich bin den beiden Bundestrainern Jochen Behle und Uwe Müssiggang sehr dankbar.“ Steffi Böhler und Arnd Peiffer sind als Titelverteidiger am Start. Ob sie auch wieder ein Team bilden, werden die Bundestrainer noch entscheiden. Wie restlichen, noch offenen Startplätze der Biathleten in den nächsten Tagen nachgemeldet werden.

Mit der Topbesetzung tragen die DSV-Verantwortlichen auch der schon mit der 2. Auflage erreichten überregionalen Bedeutung der Veranstaltung Rechnung. Ricco Groß, im letzten Jahr noch sportlicher Leiter des ENTEGA Team Biathlons und nun als neuernannter Diziplintrainer der deutschen Biathletinnen in Bürstadt, bringt es auf den Punkt: „Die Kombination der beiden Sportarten zu einem gemeinsamen Wettkampf ist weltweit einzigartig. Ich freue mich, nun in neuer Funktion wieder dabei sein zu dürfen.“

Dabei sein werden auch wieder viele tausend Zuschauer sowie TV-Sender Eurosport. „Der Vorverkauf läuft gut an“, verrät Oleknavicius. Und Jürgen Hein-Benz, Sprecher des Hauptsponsors ENTEGA, hebt die besondere Bedeutung auch für die Region hervor: „Mit der World Team Challenge ist der Wintersport nach Schalke gezogen. Mit dem Team-Biathlon kommt er ins hessische Ried, das sich allgemein sicher auch nicht als Wintersport-Hochburg bezeichnen kann. Die vielen Fans der beiden attraktiven Sportarten aber haben es verdient, Magdalena Neuner, Evi Sachenbacher-Stehle, Arnd Peiffer oder Tobias Angerer einmal hautnah erleben zu können.“

Die Teilnehmer im Einzelnen: